女子ゴルフ界を賑わせた３人娘、１４年シーズンは…

リゾートトラストレディースで優勝した比嘉真美子。今季２勝を挙げて新人賞を獲得。来季は飛躍を期して“賞金女王”を口にした（写真：産経新聞）

　２０１３年シーズンで４年ぶりに日本人選手として、森田理香子（２３）が賞金女王を奪取した女子ゴルフツアー。最終戦のＬＰＧＡリコー杯では、森田と２８歳の横峯さくらが賞金女王争いを演じ、テレビの平均視聴率（関東地区、ビデオリサーチ調べ）は７．８％と前年を４．３ポイントも上回る沸騰ぶりを示した。１４年の国内試合数が前年より１試合減って２２試合と苦境にあえぐ男子ツアーをよそに、女子は１試合増加の３７試合となり、賞金総額も３２億５０００万円と過去最高を記録した。その隆盛を支えるには自らの活躍が不可欠とばかりに、森田、横峯は１４年シーズンの活躍を誓う。そして、ツアー２勝を挙げて新人賞を手にした比嘉真美子（１９）は「賞金女王」と高い目標に向かって精進することを誓う。

　■人間的に成長したい

　史上４位となる２３歳３２７日の若さで賞金女王の座を射止めた森田。国内外で６２勝を挙げ、米女子ツアーで外国人として初めて賞金女王となった岡本綾子プロに師事しメキメキと頭角を現してきた。それだけに師匠の言葉には真摯に耳を傾け、「人間力を高めてほしい」との望みに「ゴルフ以外でも周りの人に気を使えるようになりたい」と成長を口にする。

　「これからが勝負。来年落ちちゃったら駄目なので」と十分に認識する。１３年シーズンの部門別データでは、平均パット数が１２位、パーオンしないホールでパー以上の良いスコアの獲得率を示すリカバリー率は３６位と前年の２２位から低下。自然と課題が浮き彫りになっている。そのために「平均パットだとか、未熟な部分がたくさんあり、やらなきゃいけないことはたくさんある」と話す。特に「パットが決まっていれば、もっと上に行けたと思う。さらに上を目指すとすれば、アイアンショットの精度を上げていかないと通用しない」と肝に銘じる。

　プロ選手の中には、海外志向の選手もあるいるが、森田は「今はない。試合数は多いし、日本が好き。目標は１番になることです」ときっぱり。ただ海外メジャーには「挑戦してみたい」と経験を糧に成長を期す。

　■充実した１年

　約２年ぶりの優勝を契機に計４勝を挙げて、年間最優秀選手に輝いた横峯。優勝するまでの２年間に「（再び）優勝できるのかなと不安があった」そうだが、その後に「ポンポンと優勝できて最終的に賞金女王争いができ、賞までもらえて充実した１年になった」と振り返った。

　年間最優秀賞の副賞にベンツが贈呈された。「ベンツを頂けるのは知っていたので、それを励みに頑張りたいとやっていた」そうだ。それだけに「賞金女王にはなれなかったが、終わってみれば、最後まで頑張れば報われると感じた」と改めて精神的な充実の重要性を認識した。１４年シーズンに賞金女王争いができるかといえば「違うので、自分のペースで成績を残したい」と話す。